"L'Elysée et le ministère de la défense font tout pour garder ce dossier secret mais les informations commencent àfiltrer. La présidence de la République française recevra dans quelques mois un nouvel avion aux couleurs de la République française." C'est ainsi que commence l'article de La Dépêche du Midiannonçant, en septembre 2008, l'arrivée de l'avion qui sera bientôt surnommé "AirSarko One".
Dès le début, l'Airbus A330, qui effectue son premier vol officiel ce jeudi 11 novembre en direction de Séoul, pour le G20, est comparé au célèbre "Air Force One" du président américain. Pour serendre en Corée, Nicolas Sarkozy pourra économiser une escale, selon un argument mis en avant par l'Elysée : l'ancien avion A319 était limité à 7 300 km d'autonomie.
LE "FOUR À PIZZA" ET LA "BAIGNOIRE"
Avant même d'avoir volé, le nouvel avion avait déjà une histoire, marquée par la polémique et les fantasmes autour des équipements supposés trop "bling-bling" de l'appareil. Comme ce four à pizza, évoqué dans une brève des Dernières Nouvelles d'Alsace de février 2010. L'information, qui se révélera fausse, estrapidement reprise par de nombreux médias avant d'être vigoureusement démentie par l'Elysée, sur Le Post.fr. En mars 2009, le Web s'était déjà interrogé sur une supposée cafetière à 25 000 euros, dans un courriel démonté sur le forum d'Hoaxbuster.com.
Plus récemment, "Air Sarko One" donne l'occasion d'un épisode assez rare : à un journaliste de RTL, on enjoint de s'excuser après avoir fait un sujet plutôt légerévoquant la présence d'une baignoire dans "l'Elysée volant", sur la base d'un article du Canard enchaîné. L'hebdo affirme qu'entre-temps leconseiller en communication de l'Elysée,Frank Louvrier, avait appelé la radio pour démentir avec force.
LE PS CONTRE "L'AVION DE LUXE"
La polémique autour d'"Air Sarko One" ne s'est pas limitée à des accrochages entre l'Elysée et des médias accusés decolporter de basses rumeurs. L'opposition aussi a vite ciblé l'avion présidentiel.
En novembre 2009, lors du débat sur la loi de finances, des députés PS,"choqués", déposent un amendement en développant un argumentaire selon lequel les fonds alloués à l'avion du président auraient pu être mieux employés :"Tandis que les rapports présentés aujourd'hui dans l'hémicycle nous ont montré que les besoins desarmées sont très importants, et alors que les déficits structurels de notre pays ne font qu'augmenter et que le dernier rapport du Secours catholique dénonce la montée de la pauvreté en France, il est absolument inadmissible que le président de la République s'octroie 187 millions simplement pour se déplacer", lance Patricia Adam. "Démagogie", répondent les députés UMP, mais l'argument sera repris en juillet 2010, lorsque Ségolène Royal somme Nicolas Sarkozy de"sacrifier son avion de luxe", dans cette période de crise "où l'on voit tant de misère".
LA CONTRE-ARGUMENTATION DE L'UMP
Face à ces critiques répétitives, l'UMP dénonce une forme de "populisme". La majorité s'emploie à relativiser les chiffres et à justifier l'utilité de l'avion. Oui, il y a une chambre, avec lit double, mais une simple douche ; une salle de communication ultrasophistiquée mais capable d'assurer un contact permanent entre le président et son administration ; un centre médical et des leurres antimissiles pour la sécurité ; 60 places passagers mais avec des équipements de travail...
Le coût est dévoilé : 176 millions d'euros, dont 60 millions pour l'achat, 91,5 pour l'aménagement, 20,5 pour la sécurisation des communications et les systèmes d'écoutes, et 4 millions pour la qualification de l'appareil, précise un rapport parlementaire. L'Elysée fait valoirses arguments : l'avion, vieux de dix ans, a été acheté d'occasion, il évitera deperdre un temps précieux en escales, et les deux anciens A319 seront revendus. On lit aussi au détour d'articles qu'un seul avion polluera moins que deux.
L'ÉCHO DU SKETCH DES GUIGNOLS
Malgré les efforts de communication, l'image d'"Air Sarko One" n'est toujours pas anodine. Les Guignols de l'Info ont mis en scène le président en parvenu frimeur qui vole au côté de l'avion d'Obama avec son appareil digne des clichés du tuning : jacuzzi, jantes customisées, néons... Plus d'un an et demi après, en novembre 2010, on retrouve encore des accents similaireschez Laurent Gerra, sur RTL : "Sarko" vante auprès de "Carla" la chambre à miroirs, la cheminée et les peaux de bêtes, la mallette nucléaire Vuitton... et même le fameux four à pizza. Sur les sites d'information, le sujet suscite encore beaucoup de commentaires des internautes.
"ON A FAIT TROP DE SECRET"
Reste-t-il des choses à dénoncer à propos du coût de l'avion du président ? Le député PS François Loncle le pense et a déposé une question au gouvernementdemandant plus de"détails" ainsi que "le coût des installations techniques réalisées sur la base aérienne 105 d'Evreux", où stationne l'avion. On ne connaît pas non plus le coût d'utilisation par passager.
Le rapporteur PS de la commission de la défense de l'Assemblée, Jean-Luc Viollet, n'a pas fait de grosses objections sur le prix de l'avion dans son rapport. Mais il a regretté de ne pas avoir été autorisé à visiter "Air Sarko One", au prétexte d'un manque de disponibilité. De son côté, le député PS René Dosière racontequ'un proche a pu entrer dans le fameux appareil : "C'était plutôt rapide mais il n'a pas eu le sentiment d'un luxe excessif", a affirmé ce spécialiste des dépenses de l'Elysée. Lui, comme Jean-Luc Viollet, dénonce tout de même des"erreurs de communication" : "On a fait trop de secret", enjoignant au président d'"ouvrir l'appareil aux journalistes".
Alexandre Piquard